
案件情况
2014年6月,A公司从中国宁波港出口一批不锈钢无缝产品至斯里兰卡科伦坡港,货物报关价值366918.97美元,A公司通过货代向马士基公司订舱,且要求对货物做电放处理。月底,马士基将货物装载在4个集装箱内装船出运。
2014年7月9日,A公司发现货物运错了目的地,立刻通过货代向马士基公司发送邮件,提出对货物进行改港或退运的请求。马士基公司回复,因货物距抵达目的港不足2天无法安排改港,退运事宜需与目的港确认后答复。
次日,A公司询问货物能否原船带回,马士基公司回复原船退回不具有操作性,需收货人在目的港清关后向当地海关申请退运并获批准方可进行。A公司随即表示因货物无法清关才要求退运的,并询问有没有其他办法,但此后马士基公司未再回复邮件。
两天后,货物按时抵达斯里兰卡科伦坡港。
2015年5月19日,A公司向马士基公司发邮件,表示已按其要求申请退运,马士基公司却告知该货物已被拍卖。于是A公司将马士基公司告上法庭。
2016年3月4日,一审判决A公司未采取有效措施导致货物被拍卖,货损风险由其自行承担,驳回A公司诉讼请求。
2016年9月29日,二审撤销一审判决,认定马士基公司未明确拒绝退运也未通知A公司自行处理,需承担50%货损责任,判令其赔偿A公司货物损失183459.49美元及利息。
2017年12月29日,最高人民法院作出再审判决,撤销二审判决、维持一审判决,判定马士基公司无需承担货损赔偿责任。
争议焦点
1.A公司有权力变更运输合同吗?
《海商法》仅规定船舶装货港开航前托运人可解除合同,未对航程中托运人变更运输合同的权利作出规定,所以可适用《合同法》第三百零八条,即承运人将货物交付收货人之前,托运人有权要求改港、退运、变更到达地等变更运输合同的行为。
但该权利并非绝对权利,若变更请求难以实现,或严重影响承运人正常营运的,承运人可依法行使抗辩权拒绝。
如本案中货物距抵达目的港不足 2 天、航程已过大半的情况,即使A 公司提出改港、退运的变更请求,承运人也可基于上述客观情形主张抗辩,该变更请求无法得到法律支持,A 公司无权要求承运人必须履行变更义务。
2.货物被拍卖属于谁的责任?
根据《海商法》第八十六条,货物抵达目的港无人提货时,承运人可将货物卸载至目的港码头,本案中货物到港后因退运事宜未达成一致无人提货,马士基公司的卸货行为合法。
并且,马士基公司及时回复了A公司无法改港的原因、退运的操作流程,已尽到合理告知义务,后续未回复A公司的额外询问,并非导致货损的过错行为。
反而是A公司明知货物到港时间及无人提货的事实,却在长达 8 个月的时间里怠于采取自行提货、依法申请退运等有效措施,最终导致货物被海关拍卖。
结语
虽然现行法律未对海上货物运输合同中托运人改港、退运的变更行为设置明确的法定次数上限,但该权利的行使并非无约束。
海上货物运输因运输量大、航程预先拟定、航线相对固定的行业特点,对托运人变更权的约束并非来自次数,而是只要单次变更请求满足难以实现或严重影响承运人正常营运,承运人即可行使抗辩权拒绝,只需要及时通知托运人不能变更的具体原因。若未履行通知义务,仍可能承担相应的法律责任。
货物抵达目的港后,若发生无人提货、需退运等情形,托运人应及时采取自行提货、依法申请退运等有效措施处理货物。
若像本案中A公司一样怠于履行处置义务,导致货物因海关处置等原因产生损失的,相应风险由其自行承担。
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